Backmail - Chantage - Hitchcock - 1929

noir & blanc - 81 minutes

scène & réalisation:  Alfred Hitchcock

musique: Campbell & Connelly

          "Chantage" est le premier film  anglais entièrement parlant, d'ailleurs, Hitchcock  a  volontairement conservé les premières scènes muettes de son film, sans les retoucher, après l'arrivée du parlant. Malgré l'absence de dialogue, elles tiennent le spectateur en haleine: deux hommes  qu'on devine être des policiers forcent une porte, montent un escalier, ouvre une seconde porte avec précaution  et pénètre dans la chambre d'un suspect. Ce dernier leur fait face, le visage et le  haut du corps entièrement dissimulé derrière un journal. Il fait mine de ne pas les  avoir entendu entrer. S'en suit alors  un moment d'attente pendant  lequel la caméra nous montre successivement  l'homme de face lisant son journal et les deux  policiers  visiblement en alerte.  L'homme  tente alors très lentement de s'emparer d'un pistolet, posé sur un meuble à côté de lui,  sans se défaire de son journal. A ce moment-là, les deux policiers se précipitent sur lui et l'emmènent de force  à Scotland Yard.

      On se laisse  facilement prendre à cette histoire de chantage qui réserve de bons moments de suspens. Alice White est fiancée à Franck, l'un des policiers de  la scène d'ouverture. Par naïveté, elle se laisse convaincre par un artiste  peintre qu'elle connaît à peine de monter chez lui.  Après  avoir longuement hésité, elle accepte l'invitaton. Il lui  propose alors d'enfiler un tutu suspendu au mur et de la peindre. Il essaie ensuite d'abuser d'elle. La scène, assez courte, est  tournée avec beaucoup de pudeur. L'agression n'est pas montrée, mais uniquement suggérée par des jeux d'ombres et des mouvements de rideau et  les cris de la jeune femme. Il en va de même pour la scène dans laquelle Alice  tue son agresseur en état de légitime défense. On voit simplement sa main se glisser dans l'embrasure du rideau et se saisir d'un couteau, posé sur un meuble.  Le cadavre n'est pas montré non plus. C'est aux gestes lents et désorientés d'Alice dans la scène suivante qu'on devine qu'il y a eu meurtre. Alice quitte l'appartement avec précaution et s'enfonce  dans la nuit, hantée par son crime.

           Franck est chargé de l'enquête et   retrouve , à sa grande surprise, dans l'appartement du défunt, un des gants  de sa fiancée. Il se précipite  chez ses parents.  Au moment où il tente de l'interroger   sur les évènements de la veille, un inconnu se présente, interrompant leur conversation. L'homme se révèle être un maître-chanteur: témoin du meurtre, il entend  bien profiter de la situation...

              Ce film se veut  concis, efficace et sans temps mort. On  n'a ni le temps, ni même l'opportunité de s'ennuyer.  En plus de l'histoire, j'ai particulièrement apprécié deux petites choses.

1°- Le film est construit en boucle. La scène finale  est presque la même que celle qui suit les scènes d'ouverture muettes: mêmes personnages, même  cadre spatial...seule l'atmosphère  a changé...

2°- L'apparition du réalisateur, au début du film, est des plus comiques. Il apparaît, en effet de face, assis dans un train, derrière  Alice et Franck qui se rendent au restaurant. Alors qu'il lit tranquillement son journal, un petit garçon le taquine et rabat son chapeau sur ses yeux. Le  réalisateur, devenu brièvement personnage, essaie de se défendre comme il peut.

          Les Confidents fait partie de ces nouvelles qui laissent le lecteur surpris, intrigué et rêveur...

          Il est comme transporté, malgré lui, l'espèce de quelques pages, dans un univers atemporel, entre le réel et l'imaginaire: celui d'un rêve. Le rêve d'une femme, qui l'entraîne dans un voyage, à la fois extatique et destructeur.

          La comtesse Beata Désidério se réveille un matin après avoir fait un rêve étrange. Un pays  qui ressemble à  l'Espagne ou à l'Italie. Deux hommes inconnus aux visages masqués par des loups vénitiens s'élancent vers une église. A l'intérieur, la destruction d'un pilier  et de la statue d'un saint. A l'extérieur, sur le parvis, un fiacre dans lequel on devine une femme sublime. Un chat qui miaule.

          Dès lors, la comtesse reste hantée par ce rêve, au point de chercher continuellement à le faire revivre, d'abord grâce à des représentations picturales, puis à le revivre elle-même. Elle s'isole peu à peu du monde extérieur, se prive de nourriture. Ce rêve bouleversant devient son seul refuge et bientôt sa seule raison de vivre...ou de mourir. Elle cherche désespérément à faire s'unir rêve  et réalité.

          Une nuit, enfin, son voeu est exaucé. Elle refait le même rêve dont elle est, cette fois-ci, personnage. Elle s'apparaît à elle-même sous les traits de la créature énigmatique et superbe dans le fiacre. Elle fait la connaissance des deux hommes qui lui semblent alors si  familiers, bien que complètement inconnus. Elle revoit le chat, pénètre dans l'église et se livre au sacrilège: elle entaille elle-même la statue du saint avec un poignard, non sans une profonde jouissance...

          Le lendemain, la comtesse est retrouvée paisiblement allongée sur le dos, plus belle que jamais. A la main, elle tient encore le fameux poignard. Elle s'est suicidée dans son sommeil, s'entaillant le cou et la poitrine...

Les Confidents dans Petites Mécaniques de Philippe Claudel

Une allégorie de la poésie sous les traits d'une femme, décrite à la frontière entre rêve et réalité, entre présence et absence...

Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant

D'une femme inconnue, et que j'aime, et qui m'aime,

Et qui  n'est, chaque fois, ni tout à fait la même

Ni tout à fait une autre, et m'aime et me comprend.

Car elle me comprend, et mon coeur, transparent

Pour elle seul, hélas! cesse d'être un problème

Pour elle seule, et les moiteurs de mon front blême,

Elle seule les sait rafraîchir, en pleurant.

Est-elle brune, blonde ou rousse?- Je l'ignore.

Son nom? Je me souviens qu'il est doux et sonore

Comme ceux des aimés que la Vie exila.

Son regard est pareil au regard des statues,

Et pour sa voix, lointaine, et calme, et grave, elle a

L'inflexion des voix chères qui se sont tues.

          Comme tout le monde, je connaissais Mary Higgins Clark pour ses romans, mais j'ignorais qu'elle avait aussi écrit des nouvelles policières. Le billet gagnant a donc été pour moi une découverte. Lorsqu'on a déjà lu quelques romans de cet auteur, on ne peut qu'être surpris par ce petit récit d'à peine quelques pages. Les amateurs de meurtriers en série, de psychopathes, de jeunes et jolies héroïnes persécutées et autres seront déçus. La nouvelle tranche catégoriquement avec ce schéma-là car ici, pas d'enquête, pas de profil psychologique, pas de sueurs froides!

          Jugez par vous-même(s):

          La persévérance d'Ernie Bean a fini par payer: il a enfin eu les numéros gagnant de la loterie! Il cache  le précieux billet sous son maillot et savoure sa victoire dans son bar favori, en tête à tête avec  un verre de wisky, en attendant d'annoncer la bonne nouvelle à sa femme, Wilma. Mais l'alcool, et il faut bien le dire, la bêtise, ont raison de lui: il se laisse aller à des confidence inconsidérées sur sa fortune récente. A partir de là, la suite est prévisible (hélas!) : le lendemain matin, il dégrise...mais sans le billet gagnant.

          Le début de la nouvelle, avec son accroche dramatique, était pourtant prometteur:"Si Wilma Bean n'avait pas rendu visite à sa soeur Dorothy à Philadelphie, il ne serait rien arrivé. Sachant que sa femme aurait regardé les résultats du tirage à la télévision, Ernie serait rentré directement chez lui à minuit, en quittant son poste de gardien au centre commercial de Paramus dans le New Jersey, et ils auraient fêté l'évènement ensemble. Deux millions de dollars!"

          Mais ce récit, et c'est un avis tout personnel, ne tient pas vraiment ses promesses. Le nom du coupable est donné immédiatement au lecteur, mais même sans cette information, sa culpabilité aurait semblé évidente. La fin de la nouvelle est des plus banales. Ce n'est pas le "happy end" qui est décevant, mais plutôt la façon dont il est orchestré.

          Néanmoins, cette nouvelle présente un intérêt évident: étant donné qu'elle s'écarte des récits les plus connus de Mary Higgins Clark, elle permettra à ses adeptes de découvrir leur romancière préférée sous un jour nouveau. Pareillement, elle permettra peut-être à ceux qui n'en sont pas vraiment fans de se reconcilier avec elle...mais honnêtement...j'en doute!

Hier soir, sur une étagère poussiéreuse, j'ai retrouvé par hasard, un livre  que j'avais acheté pour mes 15 ans: Histoires à corps et à crimes, un recueil de nouvelles d'écrivains anglo-saxon, à mi chemin, si mes souvenirs sont bons,  entre le fantastique et le thriller: bref, des nouvelles comme je les aime! Une occasion pour moi de me replonger dans la lecture (ça faisait longtemps!) et de cococter de nouveaux articles pour mon blog! Affaire à suivre...

Bon dimanche!

Hitchcock présente: Histoire à corps et à crimes - Ed. Le livre de poche n° 6890

                                Un homme au passé trouble...

Histoire de se rafraîchir un peu la mémoire...

          Trevelyan est un jeune médecin plein d'ambition ...mais sans clientèle! Il se voit proposer une offre particulièrement alléchante par un dénommé Blessington: l'ouverture d'un cabinet à titre gratuit, au coeur de Londres! Trevelyan saisit sa chance. Mais Blessington est-il réellement le malade à demeure et le bienfaiteur qu'il prétend être? Cet homme mystérieux est, en effet, détenteur d'un lourd secret...mais lequel? Dans un premier temps, Sherlock Holmes refuse l'enquête, mais un rebondissement spectaculaire va le contraindre à revenir sur sa position...

A vous de jouer!

1- Où Trevelyan a-t-il fait ses études de médecine?

2- Quelle est la réaction de Blessington, lorsqu'il apprend qu'un cambriolage a eu lieu dans le West End?

3- Pourquoi Sherlock Holmes refuse-t-il d'aider Blessington, lorsqu'il fait appel à ses services?

4- Quel est le rebondissement spectaculaire qui pousse Holmes à reprendre l'affaire?

5- Quelles sont en réalité la véritable identité & la véritable activité de Blessington?

Histoire de se rafraîchir un peu la mémoire...

       Juin 1890. M. Wilson vient rendre visite à Holmes en catastrophe. Il déclare avoir été engagé deux mois auparavant par une association mystérieuse pour accomplir une tâche particulièrement dérisoire, en échange d'un salaire particulièrement intéressant... suspect, me direz-vous! Mais Wilson ne s'est pas trop posé de questions, à cette époque, et on le comprend! Seulement, à la fermeture brutale de l'association, désespéré, il commence à s'interroger: qu'en est-il exactement de cette mystérieuse association des hommes roux? S'agit-il d'une supercherie? D'une farce grotesque (qui n'est d'ailleurs pas du tout du goût de Wilson!)? Ou alors... d'un trompe-l'oeil, destiné à déguiser une activité peu avouable? Sherlock Holmes mène l'enquête...

A vous de jouer!!

1- Quelle était l'activité principale de Wilson, avant d'intégrer l'association des hommes roux?

2- Quels sont les critères à respecter pour avoir la chance d'intégrer l'association?

3- En quoi consiste la tâche de Wilson, au sein de l'association?

4- Quelles sont les véritables raisons de l'embauche de Wilson

5- Qu'en est-il en réalité de cette fameuse association?

A une passante

La rue assourdissante autour de moi hurlait.

Longue, mince, en grand deuil, douleur majestueuse

Une femme passa, d'une main fastueuse

Soulevant, balançant le feston et l'ourlet;

Agile et noble, avec sa jambe de statue.

Moi, je buvais, crispé comme un extravagant,

Dans son oeil, ciel livide où germe l'ouragan,

La douceur qui fascine et le plaisir qui tue.

Un éclair... puis la nuit ! - Fugitive beauté

Dont le regard m'a fait soudainement renaître,

Ne te verrai-je plus que dans l'éternité?

Ailleurs, bien loin d'ici! trop tard! jamais peut-être!

Car j'ignore où tu fuis, tu ne sais où je vais,

Ô toi que j'eusse aimée, ô toi qui le savais!

Les Fleurs du mal

"Leurs reins féconds sont pleins d'étincelles magiques

Et des parcelles d'or, ainsi qu'un sable fin,

Etoilent vaguement leurs prunelles mystiques."

Ch. Baudelaire - Les fleurs du Mal

          Un matin de l'été 1889, un étrange patient, en provenance de la gare de Paddington, se présente de très bonne heure, au cabinet de Watson. L'inconnu, profondément choqué, a le pouce littéralement écrasé. Watson qui comprend vite que l'affaire est peu banale, le soigne puis le conduit chez Holmes. Arrivé sur place, le patient fait aux deux hommes un récit surprenant.

          Victor Hatherley, tel est son nom, est ingénieur en hydraulique. Il s'est vu proposé une opportunité en or... peut-être trop belle pour être honnête: il devait réparer une machine d'aspect assez simple contre une somme d'argent exorbitante. Son employeur a exigé de lui le secret le plus absolu, au sujet de cette étrange mission. Afin d'accomplir sa mystérieuse tâche, il a été conduit, en pleine nuit,  dans une région retirée dont il ignore le nom. Une fois sur place, une  jeune inconnue est apparue furtivement pour lui conseiller de fuir au plus vite. L'entêtement de Hatherley lui a côuté  très cher.

          En effet, son employeur n'est pas vraiment ce qu'il prétend être et la fameuse machine à réparer n'a strictement rien d'agricole...