Le pouce de l'ingénieur

          Un matin de l'été 1889, un étrange patient, en provenance de la gare de Paddington, se présente de très bonne heure, au cabinet de Watson. L'inconnu, profondément choqué, a le pouce littéralement écrasé. Watson qui comprend vite que l'affaire est peu banale, le soigne puis le conduit chez Holmes. Arrivé sur place, le patient fait aux deux hommes un récit surprenant.

          Victor Hatherley, tel est son nom, est ingénieur en hydraulique. Il s'est vu proposé une opportunité en or... peut-être trop belle pour être honnête: il devait réparer une machine d'aspect assez simple contre une somme d'argent exorbitante. Son employeur a exigé de lui le secret le plus absolu, au sujet de cette étrange mission. Afin d'accomplir sa mystérieuse tâche, il a été conduit, en pleine nuit,  dans une région retirée dont il ignore le nom. Une fois sur place, une  jeune inconnue est apparue furtivement pour lui conseiller de fuir au plus vite. L'entêtement de Hatherley lui a côuté  très cher.

          En effet, son employeur n'est pas vraiment ce qu'il prétend être et la fameuse machine à réparer n'a strictement rien d'agricole...